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Elles nous reviennent fidèlement, année après année. Pour bien des gens, elles sont synonymes de vacances et de belles nuits d'été. Mais de qui... ou de quoi s'agit-il? De la pluie d'étoiles filantes des Perséïdes, bien sûr!

Les Perséïdes se dérouleront sous de bonnes conditions en 2005. Le maximum d’activité se produira cette année vers 13 heures, heure de l’Est, le 12 août — en plein jour, donc. Les deux meilleures nuits pour observer les étoiles filantes seront donc celles du 11 au 12 et du 12 au 13 août.

En début de soirée, le premier quartier de Lune gênera les observations par sa luminosité. Les conditions d'observation seront donc bien meilleures après le coucher de la Lune (vers 22h40 en soirée le 11, 23 heures le 12) : en seconde moitié de nuit, le ciel sera parfaitement noir. À compter de ce moment, les conditions n'iront qu'en s'améliorant, car le radiant situé dans la constellation de Persée sera de plus en plus haut dans le ciel. L'aube de plus en plus envahissante mettra fin aux observations vers 5 heures du matin.

Près du maximum, on peut s’attendre à voir une trentaine de météores par heure, dans un ciel modérément sombre, et jusqu'à une cinquantaine dans des conditions excellentes. Ce nombre peut chuter à 10 sous un ciel pollué de lumière en banlieue. Il sera également possible d’observer quelques Perséïdes (en moindre nombre) au cours des quelques nuits qui précèdent et qui suivent la période favorable du 11 au 13 août : en principe, les Perséïdes sont actives de la fin juillet à la troisième semaine d’août.

Dernier conseil : n’oubliez pas de préparer votre liste de vœux!